第25章.惜奴嬌（一）“您的手怎麽這麽涼？”……
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第25章.惜奴嬌（一）“您的手怎麽這麽涼？”……
檐搖蒼樹影, 半窗聞松聲，四下好些大理石蓮花燈，還待點亮, 暫且立盡西陽。
屋子裏人影疊著人影, 馮照妝迎到榻上去，冷眼朝範寶珠望過來，帶著志得意滿的笑, “不是我要傷大哥哥的體面，可再不說, 這個家，遲早讓人搬空了！今兒馮媽媽到門房上使喚人，不妨撞見這個小廝，懷裏抱著一包東西，馮媽媽見他鬼鬼祟祟的，便叫了人將他拿住, 打開他的包袱皮一瞧, 竟然是咱們家的東西。”
說話間, 馮婆子捧上個包袱皮攤在炕幾上, “大老爺瞧瞧，這些燕窩阿膠麝香冰片雪蛤, 都是咱們家的。我打著問他他才說, 這些東西, 是……”
她為難地朝範寶珠瞥一眼, 怯怯抑低了聲，“是咱們姨娘送到蓮花顛，使蓮花顛叫他帶到範家去的，不信, 可以請蓮花顛的表姑娘過來問問。”
範寶珠只覺腦子轟一聲，四下裏將人望一望，急步過來捧起那些東西一瞧了半晌，冷笑出聲，“二太太，你想冤枉我也該出個新奇的法子，暗地裏使個小廝來說幾句，就說我搬家裏的東西回娘家。也真是好笑了，這些東西又不是咱們府裏獨有的，外頭大一些的藥鋪子，使了錢就買得著。”
“咱們家的燕窩阿膠一向是太醫院辦的，明眼就能得出來與外頭的差別。”
馮照妝料到她要如此說，由包袱皮裏撿起一甕剝好的雪蛤油晃一晃，“再瞧這個，又如何開交？滿京裏，賣得上這玩意兒的，不是假貨就是次等貨，又都是成只賣的，只有咱們家，都是宮裏太醫院裏先剝好拿回來的。”
範寶珠揭了蓋兒一瞧，猶如被人兜頭敲了一棒，只覺頭暈眼花，四處站不住，撫著奚甯的一只膝蓋滑到地上去，眼巴巴地望著他，“老爺，我沒有，我當家這幾年，何曾出過什麽差錯……”
話還未全，馮照妝揀了張梳背椅坐下來，撣撣裙上的浮塵搶了話，“快別說，你往日偷偷使莊太太在外頭幫你放印子錢，咱們都睜一眼閉一眼地沒計較，如今竟然往娘家搬東西，我就是再菩薩心腸，也難免要說幾句。”
“我沒有！”範寶珠狠瞪她一眼，接著把奚甯的膝蓋楚楚可憐地晃著，“老爺，這些東西，保不齊是蓮花顛自己送出去的，請表妹來一問便知。”
奚甯被她軟綿綿地晃著，心腸卻又冷又硬。他當然知道這些東西不是範寶珠送去蓮花顛的，但他半句不提，略微擡袖，“去請表妹過來一趟。”
丫頭往那邊一傳話兒，未幾花綢迤行過來，穿著妃色軟緞掩襟長衫，半罩月魄的裙，像夕陽下，江河粼粼的波光。
進了廳上，她先四下福身。馮照妝什麽也不多提，使馮婆子遞過來一包東西，小心問：“表妹，這些東西，你瞧著可曾眼熟？”
花綢婉媚地朝馮照妝瞧一眼，目光清澈如雪光，硬的心腸，卻是軟的笑意，“這是範嫂嫂前些日子聽見韞倩挨了打，身子骨不好，又說我一向與她要好，便交給我了，讓我轉去與她滋補身子的。二嫂嫂，這些東西怎麽了？”
那範寶珠聽見，臉色倏紅倏白，朝花綢直瞪過來，“你放屁！我什麽時候給你的這些東西，分明是你自己個兒買來栽贓我！”
“大嫂嫂真是說笑，什麽栽贓不栽贓？”花綢揀了根椅子，慢悠悠坐下，一擡臉，還是慣常的溫言軟語，“我哪裏來的錢呢？就我做活計掙那幾個錢，還不夠添燈油的，怎麽買得起這些？”
範寶珠被她瞧得心顫，腦中一幀幀地滑過許多畫面，最終靜止在她那雙冷冰冰的眼上。她站起來，將馮照妝與花綢反覆脧著，“是你要害我、還是你？！”
“沒人要害你。”
一扭頭，是奚甯漠漠的臉色，他揮揮手，使人取來紙筆，須臾筆墨成狀，“從此後，你與奚家再無幹系，叫丫鬟打點好你的東西，仍舊送你回範家。”
窗戶裏湧進來一股秋風，吹得範寶珠臉色巨變，她不知哪裏出了差錯，又是誰背地裏使壞，或許人人都使了手腳，可她忽然明白了，這都不重要。重要的是，誰都瞧不上她，是她自己把姿態擺得太高。
少頃回過神來，她冷笑漣漣，兩個纖細的肩笑得發顫，“你敢退我？滿京誰不知道，我一個官家小姐對你情深意切，你眼下要榮升內閣閣員，你就不怕有人在這個節骨眼兒上到皇上吹吹風？你忘了你當年的戶部侍郎，就險些被名聲所累沒升成？你待妻妾薄情寡義，焉能善待天下百姓？！”
奚甯遽然笑了，將白箋扔在她身上，“你為妾，但我奚家以妻之禮待你，亦以妻之約束你。你無子、偷盜、口舌、不敬尊長、不教子侄，敗壞範家門楣，汙我奚家門第。你是官家女，我不發賣你，仍舊退你回範家，讓範家自行處置。傳出去，誰不說我奚甯宅心仁厚？”
在他無情的眼裏，範寶珠節節敗退，她將馮照妝瞧一眼，見她面上嗤笑漣漣，又將花綢瞧一眼，她洇潤如霧的目光像一根勒死人的軟線。
最後返望奚甯，他的耳眼口鼻到五臟六腑都是冷的硬的，從不掩飾，從見他的第一面到今天。
她陡地哭起來，孤立無援地站在廳裏，斜陽壓垮她的肩，外頭，是螭吻向外，暮垂西山。
誰也聽見不見她的哭聲，她只是個側室，即便當過家，也不過是山中無老虎，猴子稱霸王。她在王堂富貴中忘了身份，可所有人都替她記著呢，用嘲諷的眼，或是冷漠的唇。
先是豐年廊外進來提時辰，瞧也沒瞧範寶珠，擦過她徑直走到榻下，“爺，今兒夜裏都察院下福建巡鹽的季大人回來，兩位禦史大人在家設宴，預備著報稅的事兒。這會兒只怕幾位大人都到了，您也就換身衣裳的功夫，耽誤不得了。”
奚甯拔座起來就要走。馮照妝也匆匆擦過範寶珠，將她半個身子撞得晃一晃，頭也沒回，忙追在奚甯後頭瞻望，“大哥哥，這姨娘退回家去，往後咱們府上的瑣事，該誰來操持？”
滿府裏的正經女主子，就只剩得她，原該是當仁不讓的，可奚甯前頭瞥過腦袋來，淡淡推諉，“我眼下有事要忙，等我回來再說。”
最後是花綢走過了範寶珠，唇間噙著淺淺的笑意，聲音一如既往的柔和，“我和我娘不是這個家的正經主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”
範寶珠只能瞪著她，瞪得眼睛通紅，眼淚一顆接一顆地從面上滾下來，剝落出脂粉下原形，蒼白得似一具森森白骨。
幹燥的秋陽將墜不墜，撒在縱橫曲徑上，風帶著涼絲絲的花香，吹得花綢難得愜意。
這一天與她那年途經兩個月顛簸剛到京的那天何其相似，她在途經多年細碎而折磨人的顛簸後，又重新對富貴京師，生出了憧憬。
正曳裙搖釵地往蓮花顛那頭走，驀地聽見奚甯喊：“表妹，我聽丫頭說姑媽病了？要不要緊？”
她回轉過來，人已到了跟前，她福了個身，些微僝僽，“不是什麽大病，就是有些咳嗽不停，從澗兒生辰前淋著點雨，一直拖到如今還沒好。表哥去忙你的，我這會兒回去侍奉娘吃藥。”
二人照舊分道，奚甯原要往大喬屋裏換衣裳，可走到半路，雲履忽頓，吩派豐年，“回屋裏去叫丫頭找身衣裳送到蓮花顛裏去，我在那邊換過，你去外頭套好車等我，我一會兒就出來。”
繡簾低垂，綺窗閉夢，剩得殘陽點點。奚甯甫進屋。見奚緞雲睡在床上，才吃了藥，還吭吭地捂著嘴咳嗽。
咳得他心也緊了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑媽，我叫人請了太醫來，一會兒就能到，您是哪裏不痛快，只管同太醫講明，別怕費事兒。”
奚緞雲見他還穿著補服，心裏一霎酸甜苦辣五味雜陳，大約是病中的緣故，益發顯得溫柔羸弱，眼淚恍惚閃著水星，“你衣裳也沒換，怎麽就著急來了？”
說話要撐坐起來，奚甯忙攙扶，握著她兩條軟乎乎的胳膊將人提起來，心也跟著軟得不成樣子，“剛打宮裏回來，聽說您病了，就來瞧瞧。”
奚緞雲只覺兩條冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了溫，像被陽光照到全身的骨頭縫裏。
她白白的頰腮上浮起一抹病色的紅，掣了掣被子，“也不要緊，就是著了涼，有些咳嗽，不耽誤你，你快回屋裏歇息去。”
他將兩個枕頭壘在她背後，半扶著她的肩，“不要緊不要緊，你老是這樣講。”
攙她坐好，他正要落回杌凳上，不妨一錯臉，隔得幾寸瞧見她霧蒙蒙的眼睛，在夕陽淡淡的返照下，仿佛晚江上的一點漁燈，是黑幽幽的天地中唯一的歸處。
屋外的金鳳樹被風簌簌挹動，沒頭沒腦地扇出奚甯些許悵怏的話，“大喬起初病時，也老說不要緊，請太醫抓藥，她嫌藥苦，背著人偷偷倒了，拖到後來，人就沒了。”
“我吃藥的、”奚緞雲陡地抻起腰，語氣帶著急，好像急於叫他安心。想想不妥當，又軟下去靠著，“大喬性子好，千金之軀，那年在我家那破院子裏頭住著，還處處說好，可見她的心地。”
說到此節，奚甯垂眼一笑，緘默半晌，倏地把眼擡起來，像是下了什麽決心，目光堅毅，“大喬亡故多年，我也熬了多年，身邊除了桓兒，就是公務。如今有你在這裏，很好。所以，你能平平安安不讓我憂心嗎？”
這話兒講得過於暧昧，既像個晚輩說的，又像個別的什麽人。奚緞雲不好應答，只好半垂著臉不吭聲，十個手指頭在被子上絞著條湖綠的絹子，仿佛攪亂了一潭死水。
岑寂裏，他又壯著膽子追說：“我知道你謹慎恪本，最怕惹事，不願意勞動人。但這家裏不姓範也不姓馮，姓奚，你受什麽委屈，大可對我說，我若為你做不得主，還算什麽一家之主？”
“姓奚”，真巧，她也姓奚，含糊的口齒間，別人都成了外人。
等了一會兒，見她還是沈默著，似乎有一絲不抗拒，他便在同樣的沈默無聲裏笑了。又嫌半垂的紗帳擋了她半張臉，擡手將帳子收折幾回。
以致奚緞雲總算逮著個時機打破尷尬，瞥他一眼，“甯兒倒細致，這些事情隨手就做。”
“自大喬沒了，許多事我都習慣了自個兒做。”他直勾勾盯著她，和煦的眼睛裏近乎藏著某種暗示。
奚緞雲又垂下臉，病紅的丹霞虛浮在她臉上，艷靨動人。奚甯不知哪裏來的膽色，就這麽目不轉睛地瞅著她，越瞅，她的眼垂得越低，他越是歪著臉，去打撈她險些埋在被子裏的眼。
相顧無言的追逐間，好似有一場綿綿的春雨飄落，潤物細無聲。
“表哥。”
倏聞花綢的聲音，兩個人一齊倉皇地把眼投向門簾，見花綢半撩著簾子，嵌在窄窄的掛落飛罩間，往屋裏探眼，“有丫頭說是來給您送衣裳。”
“噢，”奚甯拔座起來，有些踞蹐地在原地踱了幾步，“叫她進來吧。”
在長輩屋裏換身衣裳，裏頭又穿著中衣，似乎也沒什麽不規矩。奚甯逮著這個空子，一步也不舍離，就站在窗戶底下，摘了烏紗帽。
奚緞雲遠遠在寶幄間瞥一眼，瞧見他一副寬闊的背脊伸展，白色中衣裏，兩側肩胛骨凸出一塊，堅實有力。血色剎那間由她脖子根湧上來，兩片腮紅得似要滴出血，像一朵沾滿露的芍藥，沈沈地垂下去，卻自灼燒的羞澀中，揚起一股絢爛的生命力。
她不知道，窗戶邊的妝臺上正好投著她的影，奚甯背對著她，婑媠的眼中仿佛朝發春意。
須臾，他衣冠齊整地蹣到床前，“我夜裏還有事兒，得先去。太醫晚些來開了方，務必使丫頭拿到總管房裏去叫他們揀藥，不許耽擱。別叫我掛心好嗎？”
錦帳有香，迷離成醉，奚緞雲將垂無可垂的下巴頦輕輕一點，暗裏掙紮片刻，擡起頭來，“甯兒在外頭要記得少吃酒。”
他笑了，像個金鞍白馬的少年，打簾子出去，臨到門前，兀的由丫鬟手裏接了補子服，走到榻前交與花綢，“表妹，我這袖口挑了線，煩請你幫我縫一縫，我夜裏回來取。”
他慣常不麻煩人，連往日花綢為他繡條腰帶也總推脫，倏然間托起花綢來，驚得她發怔一瞬，接過袍子，盯著他的背影探究了好久。
俄延半日，她又將眼狐疑地調到臥房那繡寶樓臺的門簾子上，出神許久後，驀地將腦袋搖一搖，自嘲地笑一笑，仍舊低下脖子做活計。
那門簾子後頭，同樣有個腦袋在枕上撥浪鼓似地擺著，口裏碎碎喁喁，“我真是瘋了瘋了……”
“誰瘋了？”倏聞紅藕腳步輕盈地走進來，手裏端著一碗藥，擱在床頭一張方幾上好笑，“太太說誰瘋了？”
奚緞雲將上半個身子一齊縮進被子裏，翻個身對著帳壁，“綢襖瘋了。”
“姑娘好端端在外頭做活計，哪裏就瘋了？”
她躲在被子裏，暗惱自己口不擇言，無端端竟咒起自個兒女兒來，“我說胡話呢，你還逮著問……”
紅藕笑一陣，又去拉她，“太太起來吃藥吧，一會兒太醫來開了方，您可千萬別再推了。方才大老爺出去時還叮囑呢，叫咱們只管去總管房裏叫人配藥，他得空要去總管房裏問的。”
奚緞雲躲在被子裏，既不起來，也不應話，若似悶不作聲地與入帳的一抹殘陽較上了勁。
將夜，晚風繾綣，太醫來瞧了病，寫下方，趁著天還未黑，花綢親自拿到與椿娘一齊到總管房裏配齊。
臨行前，奚緞雲靠在床頭將其叫住，“下晌那邊叫你過去，是有什麽事情？”
花綢回轉過來，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什麽大事兒，範嫂嫂偷盜，還有上回她侄女兒在家做下的事兒，被表哥退回家去了。”
“偷盜？”奚緞雲撐撐手肘，兩個眼珠子險些掉出來，“她偷了什麽？她既然當著家，還缺什麽？何至於去偷？”
“偷了些名貴的藥材，還與莊大嫂子在外頭放印子錢。”
奚緞雲冥想一陣，心內有些疑慮，“範家雖說不是什麽大門戶，何至於眼界如此小？為這蠅頭小利以身犯險，也至於？寶珠平日瞧著聰明伶俐的一個人，怎麽犯起糊塗來？這裏頭，未必有什麽隱情不成？”
“娘也糊塗了，她時常與莊大嫂來往，那莊大嫂是什麽樣的人咱們還不知道？誰家地縫裏的銅板她還要摳出來花。範嫂嫂跟她成日在一處，受得了她的攛掇？況且也不是單為這個，還有紗霧的事兒。現在滿京都傳著範家的笑話，不遣她回家，留在這府裏，豈不是連奚家的名聲都帶累壞了？”
殘陽黃澄澄地鋪在花綢半張臉上，有著雨後天青後的恬靜，“再則，也沒人管她偷什麽，更沒人在乎她為什麽偷。反正，表哥可以名正言順地將她退回去，二太太往後也可以名正言順地當了家，誰還刨根究底地管那麽多？”
奚緞雲窺她神色，心裏驟緊，拽住她皓白的素腕，“這裏頭，是不是也有你的事兒？他們妯娌兩個不合，你是不是也跟著瞎摻和了？綢襖，從揚州來時，娘怎麽同你講的？這是別人家，凡事不可得罪人，也不可傷了親戚情分，更不要多事！”
花綢卻倏然想起奚桓的話，他的每句話，都像是個指引，逐漸引出一個“惡”的自己，或者，是一個剛強的自己。
她很喜歡這個“壞”得理直氣壯的自己，“娘，我沒參合，就是叫我去問了句話，我照實回了句話，別的跟我沒幹系。”
“問你什麽了？”
“哎呀，就是問我件東西。”花綢隨口混著，借故要走，“回來再告訴您，再不去，總管房裏該沒人當差了。”
梨花小窗，落霞微紅，太陽墜下去，花綢的心卻蹦起來，她從未像此刻一樣期待過明天，好像明天，就是個全新的人間，愁不添，秋消減。
還不到明天，萬花雕謝，紅葉山齋，雲影天光乍有無，入夜似乎就要落一場雨。
花綢提著兩包藥，才打總管房裏出來，椿娘在後頭頻頻回首，趕了兩步行前來，眉黛困惑，“今兒這馮媽媽也忒客氣，咱們那方子上有一味冰片，我來時還想此藥精貴，又得招她多少嘮叨呢。沒曾想，她今兒倒大方，給了咱們那些。”
外頭刮著晚風，早秋天就是晝熱夜涼，花綢只穿一件香葉紅提花絹長掩襟，叫風一刮，又些寒噤噤，將一塊衣裳抓著撳在胸前直笑，“今兒在廳上，我為她們二太太說了話，她自然念我的好。”
椿娘顧盼四下無人，攢眉低聲，“姑娘，你先前將那些好東西一天天地往韞倩姑娘那裏送，就是為了叫二太太逮著？可姑娘怎麽就算準了，這馮媽媽能撞上柄全？”
此刻經她一問，花綢方細細回味起來，這馮媽媽怎麽那日就偏偏走到門房上去？想一陣沒頭緒，只能歸功與機緣湊巧。
椿娘亦懶得想，齊肩並頭地笑，“橫豎往後這家裏，就再見不著範姨娘了。二太太若當了家，也好，她這個人雖摳搜些，愛計較，好歹不像範姨娘，處處瞧不上咱們，處處苛待咱們。”
花綢點著下巴頦，擡眼看著路上淒淒落花，“也不知道韞倩與衛嘉的婚事到底退成沒有。他們府裏這些日子也聽不著消息，我總有些不放心。”
“姑娘別擔心，鐵板釘釘的事兒，她範紗霧除了嫁衛嘉，滿京裏誰還肯要她？不過她還不到婚齡，少不得留她在家一二年。倒是姑娘，只盼著單家老侯爺的身子快些好，咱們也不必耽誤在這裏，寄人籬下，終歸不是個長法。”
花綢無所謂地笑笑，妙步蹀躞，仙裙款動，適逢風過，卷著她身上甜絲絲的玫瑰香，撲朔千裏。
野香襲了山茶地，花色似黃金，一浪一浪地在傍晚擺曳，錦繡成了未曉結局的迷。
奚桓站在黃粉機關裏，穿著件鶯色法氅，裏頭是嫩鵝黃直裰，梳著髻，發巾在晚風裏飄搖，正與豐年說話，“父親沒功夫過問家裏的事兒，你使人到二嬸嬸跟前說一聲，這府裏凡是範寶珠當年帶過來的人，一律不留，全隨她回範家。”
豐年哈著腰在風地裏頭笑，“爺放心，範姨娘的事兒上咱們家二太太比誰不懂，還用您授意？她早打發幾個婆子四下裏清點人了。”
“二嬸嬸長了個不醒事的腦子，你使人盯著為上。範姨娘這次被退回家，保不齊範貞德要記仇。此人最是個巴高望上的，見在咱們家沒路走了，自然到別處尋門路。倘或尋到父親的對頭那裏，在咱們家留個釘子，一有風吹草動，立時吹到朝廷，會生出多少麻煩。”
“小的知道了。”豐年應著走出去幾步，扭頭又回來攤著手，“爺，我可打發了柄全那廝十兩銀子，這怎麽說？”
奚桓乜他一眼，擡腳踹在他膝上，“你問我要？滾去找采薇！”
那豐年一溜煙跑出幾裏地，奚桓獨在原地，倏地抽動鼻翼，抻直腰四目張望。果然在金山茶地那頭尋見花綢的背影，殘陽穿過她窄窄的腰，襯著日漸浮起的臀線，婀娜而單薄，像一片雕敝的花瓣。
眨眼的功夫，奚桓已將身上一件鶯色法氅解下來，遄飛上去，自身後搭在她肩上，“姑媽。”
將花綢唬一跳，有些生氣，轉身瞧見奚桓那雙淡色的眼，心驀地又軟成一池溫水，綿綿的，生生不息地流淌，“桓兒在這裏做什麽呢？”
“正要到您屋裏去，沒曾想在這裏撞見了。”
說話間，他退一步，將他的氅衣在花綢肩上攏一攏，“入秋了，太陽下山就涼，您怎麽不記著添衣裳？”
花綢半仰著臉笑，“不是有桓兒替我想著嗎？”
欻地風起，金山茶從她身側招搖擦過，倏明倏暗的光影在她嬌靨如水的臉上溜溜地淌過，唇下那顆小痣，好像是用針紮破了一個水蜜桃，流出甜甜的汁液。
他倏然想湊上去舔一舔，但他不敢，最放肆的，就是捧起她的手在唇下吐出口熱乎乎的氣，“您的手怎麽這麽涼？”
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檐搖蒼樹影, 半窗聞松聲，四下好些大理石蓮花燈，還待點亮, 暫且立盡西陽。
屋子裏人影疊著人影, 馮照妝迎到榻上去，冷眼朝範寶珠望過來，帶著志得意滿的笑, “不是我要傷大哥哥的體面，可再不說, 這個家，遲早讓人搬空了！今兒馮媽媽到門房上使喚人，不妨撞見這個小廝，懷裏抱著一包東西，馮媽媽見他鬼鬼祟祟的，便叫了人將他拿住, 打開他的包袱皮一瞧, 竟然是咱們家的東西。”
說話間, 馮婆子捧上個包袱皮攤在炕幾上, “大老爺瞧瞧，這些燕窩阿膠麝香冰片雪蛤, 都是咱們家的。我打著問他他才說, 這些東西, 是……”
她為難地朝範寶珠瞥一眼, 怯怯抑低了聲，“是咱們姨娘送到蓮花顛，使蓮花顛叫他帶到範家去的，不信, 可以請蓮花顛的表姑娘過來問問。”
範寶珠只覺腦子轟一聲，四下裏將人望一望，急步過來捧起那些東西一瞧了半晌，冷笑出聲，“二太太，你想冤枉我也該出個新奇的法子，暗地裏使個小廝來說幾句，就說我搬家裏的東西回娘家。也真是好笑了，這些東西又不是咱們府裏獨有的，外頭大一些的藥鋪子，使了錢就買得著。”
“咱們家的燕窩阿膠一向是太醫院辦的，明眼就能得出來與外頭的差別。”
馮照妝料到她要如此說，由包袱皮裏撿起一甕剝好的雪蛤油晃一晃，“再瞧這個，又如何開交？滿京裏，賣得上這玩意兒的，不是假貨就是次等貨，又都是成只賣的，只有咱們家，都是宮裏太醫院裏先剝好拿回來的。”
範寶珠揭了蓋兒一瞧，猶如被人兜頭敲了一棒，只覺頭暈眼花，四處站不住，撫著奚甯的一只膝蓋滑到地上去，眼巴巴地望著他，“老爺，我沒有，我當家這幾年，何曾出過什麽差錯……”
話還未全，馮照妝揀了張梳背椅坐下來，撣撣裙上的浮塵搶了話，“快別說，你往日偷偷使莊太太在外頭幫你放印子錢，咱們都睜一眼閉一眼地沒計較，如今竟然往娘家搬東西，我就是再菩薩心腸，也難免要說幾句。”
“我沒有！”範寶珠狠瞪她一眼，接著把奚甯的膝蓋楚楚可憐地晃著，“老爺，這些東西，保不齊是蓮花顛自己送出去的，請表妹來一問便知。”
奚甯被她軟綿綿地晃著，心腸卻又冷又硬。他當然知道這些東西不是範寶珠送去蓮花顛的，但他半句不提，略微擡袖，“去請表妹過來一趟。”
丫頭往那邊一傳話兒，未幾花綢迤行過來，穿著妃色軟緞掩襟長衫，半罩月魄的裙，像夕陽下，江河粼粼的波光。
進了廳上，她先四下福身。馮照妝什麽也不多提，使馮婆子遞過來一包東西，小心問：“表妹，這些東西，你瞧著可曾眼熟？”
花綢婉媚地朝馮照妝瞧一眼，目光清澈如雪光，硬的心腸，卻是軟的笑意，“這是範嫂嫂前些日子聽見韞倩挨了打，身子骨不好，又說我一向與她要好，便交給我了，讓我轉去與她滋補身子的。二嫂嫂，這些東西怎麽了？”
那範寶珠聽見，臉色倏紅倏白，朝花綢直瞪過來，“你放屁！我什麽時候給你的這些東西，分明是你自己個兒買來栽贓我！”
“大嫂嫂真是說笑，什麽栽贓不栽贓？”花綢揀了根椅子，慢悠悠坐下，一擡臉，還是慣常的溫言軟語，“我哪裏來的錢呢？就我做活計掙那幾個錢，還不夠添燈油的，怎麽買得起這些？”
範寶珠被她瞧得心顫，腦中一幀幀地滑過許多畫面，最終靜止在她那雙冷冰冰的眼上。她站起來，將馮照妝與花綢反覆脧著，“是你要害我、還是你？！”
“沒人要害你。”
一扭頭，是奚甯漠漠的臉色，他揮揮手，使人取來紙筆，須臾筆墨成狀，“從此後，你與奚家再無幹系，叫丫鬟打點好你的東西，仍舊送你回範家。”
窗戶裏湧進來一股秋風，吹得範寶珠臉色巨變，她不知哪裏出了差錯，又是誰背地裏使壞，或許人人都使了手腳，可她忽然明白了，這都不重要。重要的是，誰都瞧不上她，是她自己把姿態擺得太高。
少頃回過神來，她冷笑漣漣，兩個纖細的肩笑得發顫，“你敢退我？滿京誰不知道，我一個官家小姐對你情深意切，你眼下要榮升內閣閣員，你就不怕有人在這個節骨眼兒上到皇上吹吹風？你忘了你當年的戶部侍郎，就險些被名聲所累沒升成？你待妻妾薄情寡義，焉能善待天下百姓？！”
奚甯遽然笑了，將白箋扔在她身上，“你為妾，但我奚家以妻之禮待你，亦以妻之約束你。你無子、偷盜、口舌、不敬尊長、不教子侄，敗壞範家門楣，汙我奚家門第。你是官家女，我不發賣你，仍舊退你回範家，讓範家自行處置。傳出去，誰不說我奚甯宅心仁厚？”
在他無情的眼裏，範寶珠節節敗退，她將馮照妝瞧一眼，見她面上嗤笑漣漣，又將花綢瞧一眼，她洇潤如霧的目光像一根勒死人的軟線。
最後返望奚甯，他的耳眼口鼻到五臟六腑都是冷的硬的，從不掩飾，從見他的第一面到今天。
她陡地哭起來，孤立無援地站在廳裏，斜陽壓垮她的肩，外頭，是螭吻向外，暮垂西山。
誰也聽見不見她的哭聲，她只是個側室，即便當過家，也不過是山中無老虎，猴子稱霸王。她在王堂富貴中忘了身份，可所有人都替她記著呢，用嘲諷的眼，或是冷漠的唇。
先是豐年廊外進來提時辰，瞧也沒瞧範寶珠，擦過她徑直走到榻下，“爺，今兒夜裏都察院下福建巡鹽的季大人回來，兩位禦史大人在家設宴，預備著報稅的事兒。這會兒只怕幾位大人都到了，您也就換身衣裳的功夫，耽誤不得了。”
奚甯拔座起來就要走。馮照妝也匆匆擦過範寶珠，將她半個身子撞得晃一晃，頭也沒回，忙追在奚甯後頭瞻望，“大哥哥，這姨娘退回家去，往後咱們府上的瑣事，該誰來操持？”
滿府裏的正經女主子，就只剩得她，原該是當仁不讓的，可奚甯前頭瞥過腦袋來，淡淡推諉，“我眼下有事要忙，等我回來再說。”
最後是花綢走過了範寶珠，唇間噙著淺淺的笑意，聲音一如既往的柔和，“我和我娘不是這個家的正經主子，可嫂嫂好像忘了，你也不是。”
範寶珠只能瞪著她，瞪得眼睛通紅，眼淚一顆接一顆地從面上滾下來，剝落出脂粉下原形，蒼白得似一具森森白骨。
幹燥的秋陽將墜不墜，撒在縱橫曲徑上，風帶著涼絲絲的花香，吹得花綢難得愜意。
這一天與她那年途經兩個月顛簸剛到京的那天何其相似，她在途經多年細碎而折磨人的顛簸後，又重新對富貴京師，生出了憧憬。
正曳裙搖釵地往蓮花顛那頭走，驀地聽見奚甯喊：“表妹，我聽丫頭說姑媽病了？要不要緊？”
她回轉過來，人已到了跟前，她福了個身，些微僝僽，“不是什麽大病，就是有些咳嗽不停，從澗兒生辰前淋著點雨，一直拖到如今還沒好。表哥去忙你的，我這會兒回去侍奉娘吃藥。”
二人照舊分道，奚甯原要往大喬屋裏換衣裳，可走到半路，雲履忽頓，吩派豐年，“回屋裏去叫丫頭找身衣裳送到蓮花顛裏去，我在那邊換過，你去外頭套好車等我，我一會兒就出來。”
繡簾低垂，綺窗閉夢，剩得殘陽點點。奚甯甫進屋。見奚緞雲睡在床上，才吃了藥，還吭吭地捂著嘴咳嗽。
咳得他心也緊了，忙拽了根春凳坐在床前，“姑媽，我叫人請了太醫來，一會兒就能到，您是哪裏不痛快，只管同太醫講明，別怕費事兒。”
奚緞雲見他還穿著補服，心裏一霎酸甜苦辣五味雜陳，大約是病中的緣故，益發顯得溫柔羸弱，眼淚恍惚閃著水星，“你衣裳也沒換，怎麽就著急來了？”
說話要撐坐起來，奚甯忙攙扶，握著她兩條軟乎乎的胳膊將人提起來，心也跟著軟得不成樣子，“剛打宮裏回來，聽說您病了，就來瞧瞧。”
奚緞雲只覺兩條冷冰冰的胳膊被他一握，有些回了溫，像被陽光照到全身的骨頭縫裏。
她白白的頰腮上浮起一抹病色的紅，掣了掣被子，“也不要緊，就是著了涼，有些咳嗽，不耽誤你，你快回屋裏歇息去。”
他將兩個枕頭壘在她背後，半扶著她的肩，“不要緊不要緊，你老是這樣講。”
攙她坐好，他正要落回杌凳上，不妨一錯臉，隔得幾寸瞧見她霧蒙蒙的眼睛，在夕陽淡淡的返照下，仿佛晚江上的一點漁燈，是黑幽幽的天地中唯一的歸處。
屋外的金鳳樹被風簌簌挹動，沒頭沒腦地扇出奚甯些許悵怏的話，“大喬起初病時，也老說不要緊，請太醫抓藥，她嫌藥苦，背著人偷偷倒了，拖到後來，人就沒了。”
“我吃藥的、”奚緞雲陡地抻起腰，語氣帶著急，好像急於叫他安心。想想不妥當，又軟下去靠著，“大喬性子好，千金之軀，那年在我家那破院子裏頭住著，還處處說好，可見她的心地。”
說到此節，奚甯垂眼一笑，緘默半晌，倏地把眼擡起來，像是下了什麽決心，目光堅毅，“大喬亡故多年，我也熬了多年，身邊除了桓兒，就是公務。如今有你在這裏，很好。所以，你能平平安安不讓我憂心嗎？”
這話兒講得過於暧昧，既像個晚輩說的，又像個別的什麽人。奚緞雲不好應答，只好半垂著臉不吭聲，十個手指頭在被子上絞著條湖綠的絹子，仿佛攪亂了一潭死水。
岑寂裏，他又壯著膽子追說：“我知道你謹慎恪本，最怕惹事，不願意勞動人。但這家裏不姓範也不姓馮，姓奚，你受什麽委屈，大可對我說，我若為你做不得主，還算什麽一家之主？”
“姓奚”，真巧，她也姓奚，含糊的口齒間，別人都成了外人。
等了一會兒，見她還是沈默著，似乎有一絲不抗拒，他便在同樣的沈默無聲裏笑了。又嫌半垂的紗帳擋了她半張臉，擡手將帳子收折幾回。
以致奚緞雲總算逮著個時機打破尷尬，瞥他一眼，“甯兒倒細致，這些事情隨手就做。”
“自大喬沒了，許多事我都習慣了自個兒做。”他直勾勾盯著她，和煦的眼睛裏近乎藏著某種暗示。
奚緞雲又垂下臉，病紅的丹霞虛浮在她臉上，艷靨動人。奚甯不知哪裏來的膽色，就這麽目不轉睛地瞅著她，越瞅，她的眼垂得越低，他越是歪著臉，去打撈她險些埋在被子裏的眼。
相顧無言的追逐間，好似有一場綿綿的春雨飄落，潤物細無聲。
“表哥。”
倏聞花綢的聲音，兩個人一齊倉皇地把眼投向門簾，見花綢半撩著簾子，嵌在窄窄的掛落飛罩間，往屋裏探眼，“有丫頭說是來給您送衣裳。”
“噢，”奚甯拔座起來，有些踞蹐地在原地踱了幾步，“叫她進來吧。”
在長輩屋裏換身衣裳，裏頭又穿著中衣，似乎也沒什麽不規矩。奚甯逮著這個空子，一步也不舍離，就站在窗戶底下，摘了烏紗帽。
奚緞雲遠遠在寶幄間瞥一眼，瞧見他一副寬闊的背脊伸展，白色中衣裏，兩側肩胛骨凸出一塊，堅實有力。血色剎那間由她脖子根湧上來，兩片腮紅得似要滴出血，像一朵沾滿露的芍藥，沈沈地垂下去，卻自灼燒的羞澀中，揚起一股絢爛的生命力。
她不知道，窗戶邊的妝臺上正好投著她的影，奚甯背對著她，婑媠的眼中仿佛朝發春意。
須臾，他衣冠齊整地蹣到床前，“我夜裏還有事兒，得先去。太醫晚些來開了方，務必使丫頭拿到總管房裏去叫他們揀藥，不許耽擱。別叫我掛心好嗎？”
錦帳有香，迷離成醉，奚緞雲將垂無可垂的下巴頦輕輕一點，暗裏掙紮片刻，擡起頭來，“甯兒在外頭要記得少吃酒。”
他笑了，像個金鞍白馬的少年，打簾子出去，臨到門前，兀的由丫鬟手裏接了補子服，走到榻前交與花綢，“表妹，我這袖口挑了線，煩請你幫我縫一縫，我夜裏回來取。”
他慣常不麻煩人，連往日花綢為他繡條腰帶也總推脫，倏然間托起花綢來，驚得她發怔一瞬，接過袍子，盯著他的背影探究了好久。
俄延半日，她又將眼狐疑地調到臥房那繡寶樓臺的門簾子上，出神許久後，驀地將腦袋搖一搖，自嘲地笑一笑，仍舊低下脖子做活計。
那門簾子後頭，同樣有個腦袋在枕上撥浪鼓似地擺著，口裏碎碎喁喁，“我真是瘋了瘋了……”
“誰瘋了？”倏聞紅藕腳步輕盈地走進來，手裏端著一碗藥，擱在床頭一張方幾上好笑，“太太說誰瘋了？”
奚緞雲將上半個身子一齊縮進被子裏，翻個身對著帳壁，“綢襖瘋了。”
“姑娘好端端在外頭做活計，哪裏就瘋了？”
她躲在被子裏，暗惱自己口不擇言，無端端竟咒起自個兒女兒來，“我說胡話呢，你還逮著問……”
紅藕笑一陣，又去拉她，“太太起來吃藥吧，一會兒太醫來開了方，您可千萬別再推了。方才大老爺出去時還叮囑呢，叫咱們只管去總管房裏叫人配藥，他得空要去總管房裏問的。”
奚緞雲躲在被子裏，既不起來，也不應話，若似悶不作聲地與入帳的一抹殘陽較上了勁。
將夜，晚風繾綣，太醫來瞧了病，寫下方，趁著天還未黑，花綢親自拿到與椿娘一齊到總管房裏配齊。
臨行前，奚緞雲靠在床頭將其叫住，“下晌那邊叫你過去，是有什麽事情？”
花綢回轉過來，落在床沿，眉目中前所未有的松快，“不是什麽大事兒，範嫂嫂偷盜，還有上回她侄女兒在家做下的事兒，被表哥退回家去了。”
“偷盜？”奚緞雲撐撐手肘，兩個眼珠子險些掉出來，“她偷了什麽？她既然當著家，還缺什麽？何至於去偷？”
“偷了些名貴的藥材，還與莊大嫂子在外頭放印子錢。”
奚緞雲冥想一陣，心內有些疑慮，“範家雖說不是什麽大門戶，何至於眼界如此小？為這蠅頭小利以身犯險，也至於？寶珠平日瞧著聰明伶俐的一個人，怎麽犯起糊塗來？這裏頭，未必有什麽隱情不成？”
“娘也糊塗了，她時常與莊大嫂來往，那莊大嫂是什麽樣的人咱們還不知道？誰家地縫裏的銅板她還要摳出來花。範嫂嫂跟她成日在一處，受得了她的攛掇？況且也不是單為這個，還有紗霧的事兒。現在滿京都傳著範家的笑話，不遣她回家，留在這府裏，豈不是連奚家的名聲都帶累壞了？”
殘陽黃澄澄地鋪在花綢半張臉上，有著雨後天青後的恬靜，“再則，也沒人管她偷什麽，更沒人在乎她為什麽偷。反正，表哥可以名正言順地將她退回去，二太太往後也可以名正言順地當了家，誰還刨根究底地管那麽多？”
奚緞雲窺她神色，心裏驟緊，拽住她皓白的素腕，“這裏頭，是不是也有你的事兒？他們妯娌兩個不合，你是不是也跟著瞎摻和了？綢襖，從揚州來時，娘怎麽同你講的？這是別人家，凡事不可得罪人，也不可傷了親戚情分，更不要多事！”
花綢卻倏然想起奚桓的話，他的每句話，都像是個指引，逐漸引出一個“惡”的自己，或者，是一個剛強的自己。
她很喜歡這個“壞”得理直氣壯的自己，“娘，我沒參合，就是叫我去問了句話，我照實回了句話，別的跟我沒幹系。”
“問你什麽了？”
“哎呀，就是問我件東西。”花綢隨口混著，借故要走，“回來再告訴您，再不去，總管房裏該沒人當差了。”
梨花小窗，落霞微紅，太陽墜下去，花綢的心卻蹦起來，她從未像此刻一樣期待過明天，好像明天，就是個全新的人間，愁不添，秋消減。
還不到明天，萬花雕謝，紅葉山齋，雲影天光乍有無，入夜似乎就要落一場雨。
花綢提著兩包藥，才打總管房裏出來，椿娘在後頭頻頻回首，趕了兩步行前來，眉黛困惑，“今兒這馮媽媽也忒客氣，咱們那方子上有一味冰片，我來時還想此藥精貴，又得招她多少嘮叨呢。沒曾想，她今兒倒大方，給了咱們那些。”
外頭刮著晚風，早秋天就是晝熱夜涼，花綢只穿一件香葉紅提花絹長掩襟，叫風一刮，又些寒噤噤，將一塊衣裳抓著撳在胸前直笑，“今兒在廳上，我為她們二太太說了話，她自然念我的好。”
椿娘顧盼四下無人，攢眉低聲，“姑娘，你先前將那些好東西一天天地往韞倩姑娘那裏送，就是為了叫二太太逮著？可姑娘怎麽就算準了，這馮媽媽能撞上柄全？”
此刻經她一問，花綢方細細回味起來，這馮媽媽怎麽那日就偏偏走到門房上去？想一陣沒頭緒，只能歸功與機緣湊巧。
椿娘亦懶得想，齊肩並頭地笑，“橫豎往後這家裏，就再見不著範姨娘了。二太太若當了家，也好，她這個人雖摳搜些，愛計較，好歹不像範姨娘，處處瞧不上咱們，處處苛待咱們。”
花綢點著下巴頦，擡眼看著路上淒淒落花，“也不知道韞倩與衛嘉的婚事到底退成沒有。他們府裏這些日子也聽不著消息，我總有些不放心。”
“姑娘別擔心，鐵板釘釘的事兒，她範紗霧除了嫁衛嘉，滿京裏誰還肯要她？不過她還不到婚齡，少不得留她在家一二年。倒是姑娘，只盼著單家老侯爺的身子快些好，咱們也不必耽誤在這裏，寄人籬下，終歸不是個長法。”
花綢無所謂地笑笑，妙步蹀躞，仙裙款動，適逢風過，卷著她身上甜絲絲的玫瑰香，撲朔千裏。
野香襲了山茶地，花色似黃金，一浪一浪地在傍晚擺曳，錦繡成了未曉結局的迷。
奚桓站在黃粉機關裏，穿著件鶯色法氅，裏頭是嫩鵝黃直裰，梳著髻，發巾在晚風裏飄搖，正與豐年說話，“父親沒功夫過問家裏的事兒，你使人到二嬸嬸跟前說一聲，這府裏凡是範寶珠當年帶過來的人，一律不留，全隨她回範家。”
豐年哈著腰在風地裏頭笑，“爺放心，範姨娘的事兒上咱們家二太太比誰不懂，還用您授意？她早打發幾個婆子四下裏清點人了。”
“二嬸嬸長了個不醒事的腦子，你使人盯著為上。範姨娘這次被退回家，保不齊範貞德要記仇。此人最是個巴高望上的，見在咱們家沒路走了，自然到別處尋門路。倘或尋到父親的對頭那裏，在咱們家留個釘子，一有風吹草動，立時吹到朝廷，會生出多少麻煩。”
“小的知道了。”豐年應著走出去幾步，扭頭又回來攤著手，“爺，我可打發了柄全那廝十兩銀子，這怎麽說？”
奚桓乜他一眼，擡腳踹在他膝上，“你問我要？滾去找采薇！”
那豐年一溜煙跑出幾裏地，奚桓獨在原地，倏地抽動鼻翼，抻直腰四目張望。果然在金山茶地那頭尋見花綢的背影，殘陽穿過她窄窄的腰，襯著日漸浮起的臀線，婀娜而單薄，像一片雕敝的花瓣。
眨眼的功夫，奚桓已將身上一件鶯色法氅解下來，遄飛上去，自身後搭在她肩上，“姑媽。”
將花綢唬一跳，有些生氣，轉身瞧見奚桓那雙淡色的眼，心驀地又軟成一池溫水，綿綿的，生生不息地流淌，“桓兒在這裏做什麽呢？”
“正要到您屋裏去，沒曾想在這裏撞見了。”
說話間，他退一步，將他的氅衣在花綢肩上攏一攏，“入秋了，太陽下山就涼，您怎麽不記著添衣裳？”
花綢半仰著臉笑，“不是有桓兒替我想著嗎？”
欻地風起，金山茶從她身側招搖擦過，倏明倏暗的光影在她嬌靨如水的臉上溜溜地淌過，唇下那顆小痣，好像是用針紮破了一個水蜜桃，流出甜甜的汁液。
他倏然想湊上去舔一舔，但他不敢，最放肆的，就是捧起她的手在唇下吐出口熱乎乎的氣，“您的手怎麽這麽涼？”
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